Diferencia entre el pretérito y el imperfecto.

Esta diferencia es tan difícil para los estudiantes como lo es la diferencia entre 'ser' y 'estar' o entre 'para' y 'por'. 

Usa el pretérito:                                                        Usa el imperfecto:

Un evento que empezó y terminó                            Un evento que no tiene un comienzo o un

en el pasado: Yo fui a tu casa anoche.                    final definido:  Yo iba a tu casa todas las noches.

Cuando empezó/termino un evento:                        Un evento que pasaba continuamente en el 

Yo me dormí a las 11 de la noche.                           pasado: De pequeño, me dormía muy temprano.

Para describir una serie de eventos                         Para describir estados mentales, emocionales o

seguidos en el pasado: Nica abrió la                         físicos en el pasado: Lola estaba nerviosa pero

puerta, salió y se montó en el carro.                        no tenía miedo.

Para describir eventos: La casa                                 Para describir personas, lugares y cosas: 

se quemó y dos personas fallecieron.                        Lincoln era un hombre muy alto.
Otra manera de ver el imperfecto es de imaginarlo como una línea de tiempo o cronograma (en inglés es 'timeline').  Luego, pensar en el pretérito como un punto en la línea.  Por ejemplo, visualicen esta oración: Yo lavaba el carro cuando empezó a llover.  La acción de lavar el carro es la línea de tiempo, o sea lo que estaba ocurriendo en ese momento en el pasado -el imperfecto.  Luego, el evento de la lluvia es el punto que lo interrumpe -el pretérito:
Yo lavaba el carro (imperfecto)
                    |     cuando empezó a llover (pretérito)